Uranus are un satelit ascuns

Telescopul Spațial James Webb a făcut o descoperire remarcabilă: un satelit necunoscut până acum care orbitează Uranus, ridicând la 29 numărul sateliților naturali ai planetei.

Nou-venitul, deocamdată botezat S/2025 U1, are doar 10 kilometri în diametru – prea mic pentru a fi detectat de alte telescoape sau chiar de sonda Voyager 2, care a survolat gigantul înghețat în 1986. Webb a surprins însă reflexiile slabe ale luminii solare în zece expuneri de câte 40 de minute realizate cu camera sa în infraroșu apropiat (NIRCam).

„Nici o altă planetă nu are atât de multe luni interioare mici precum Uranus”, spune Matthew Tiscareno, cercetător la SETI Institute din California și membru al echipei de descoperire. „Interacțiunile lor complexe cu inelele planetei sugerează o istorie haotică, în care granița dintre sistemul de inele și cel de sateliți devine neclară.”

O planetă încă misterioasă

Uranus, identificat pentru prima dată în 1781 de astronomul germano-britanic William Herschel, este a șaptea planetă de la Soare și orbitează la aproape 3 miliarde de kilometri depărtare de noi – de 20 de ori distanța Pământ–Soare. Datele pe care le avem provin în mare parte din singurul zbor al lui Voyager 2, acum aproape 40 de ani, și multe dintre ele au fost revizuite între timp.

Noua lună, a 14-a din grupul sateliților mici aflați în interiorul orbitelor lui Miranda, Ariel, Umbriel, Titania și Oberon, se află la aproximativ 56.000 km de centrul planetei, pe o orbită aproape circulară. Poziția sa, ascunsă în interiorul inelelor întunecate ale lui Uranus, explică de ce a fost atât de greu de observat până acum.

Ce urmează

Numele oficial al satelitului va fi aprobat de Uniunea Astronomică Internațională și, după tradiție, va proveni din operele lui Shakespeare sau Alexander Pope, la fel ca în cazul celorlalte luni uraniene.

Descoperirea arată că Webb, cunoscut pentru observațiile sale din cele mai îndepărtate colțuri ale universului, are un potențial uriaș și pentru explorarea marginilor propriului nostru sistem solar. „Aproape patru decenii după ce Voyager 2 ne-a oferit primele imagini de aproape ale acestei lumi misterioase, James Webb împinge din nou limitele cunoașterii”, subliniază Maryame El Moutamid, cercetătoare la Southwest Research Institute.

[sursa]